Een direct gestookt toestel zet nagenoeg alle brandstof om in warmte. Als vuistregel verbruikt het per kW ongeveer 0,1 liter diesel of 0,08 kg propaan per uur. Een toestel van 30 kW verstookt dus zowat 3 liter diesel of 2,4 kg gas per draaiuur.
Elektrische toestellen verbruiken exact hun vermogen: 9 kW is 9 kWh per uur. Per geleverde kilowatt is elektriciteit in België doorgaans het duurst, maar er is geen brandstofbevoorrading, geen verbranding en geen ventilatieplicht.
Bij een indirect gestookt toestel gaat een deel van de warmte mee door de schoorsteen naar buiten. Reken op 10 tot 15 procent meer verbruik voor dezelfde temperatuur in de ruimte — de prijs voor propere, droge warmte.
Wat de kost het sterkst drukt, is niet de brandstofkeuze maar het aantal draaiuren. Een thermostaat, gesloten poorten en een zeil voor openingen leveren meer besparing op dan een paar cent verschil per kWh.
Voor langere periodes op dezelfde plaats is diesel of gas meestal het voordeligst; voor korte inzet of binnenwerk zonder afvoer is elektrisch het praktischst.